前回ご紹介した「三恵の大ケヤキ」のほかに、南アルプス市内にはもう１件、国指定天然記念物の樹木があります。それが今回ご紹介する「古長禅寺のビャクシン」です。
　ビャクシンは葉が、まるで緑の炎が燃え立つように伸び、樹齢を重ねると幹も複雑にねじれる神秘的な樹形から、古来より神聖な木とされ、寺社などに多くみられる木です。

 
【写真左】古長禅寺のビャクシン
【写真右】ビャクシンの幹　うねるように天空にのびる

　このビャクシンのある「古長禅寺」は、有名な夢窓国師（むそうこくし）が正和年間（1312-17）に創建したと伝えられる古刹です。

【写真】古長禅寺

　ビャクシンは、創建時建立したお釈迦様の像を納めたお堂（釈迦堂。旧客殿という説もある）の前に、釈迦をまもる四天王に見立てて４本、夢窓国師自らが植えたと伝えられています。現在も４本とものこるビャクシンが、このような地域での伝承のとおり「夢窓国師お手植えのビャクシン」だとすれば、その樹齢は約700年ということになります。

　現在のお堂とそこに納められていたお釈迦様の像は失われて、４本のビャクシンの奥にその基壇だけを確認することができます。

【写真】釈迦堂跡と伝えられる基壇

　近年、樹勢にやや衰えが見られ、何本もの支柱によって支えられる老木ですが、枝や葉はなお上方へ伸びようとする息吹を感じます。４本のビャクシンの中央に立ち、上を見上げ４方から燃え立つように伸びるビャクシンの枝に囲まれると、とても神秘的な気分に包まれます。

　ところで、作庭に秀で全国各地に名園をのこしたことでも知られる夢窓国師。古長禅寺の庭園も国師の作と伝えられ、四季折々様々な風情を私たちに見せてくれます。また、戦国時代にこの地に生まれた武田信玄の生母（大井夫人）縁の寺としても知られ、本堂の裏手には、晩年をこの寺で過ごした夫人の墓もひっそりとのこされています。
　このようなことから、古長禅寺はその境内全体が、県の指定文化財（史跡）となっています。また、お寺には重要文化財木造夢窓国師坐像（南北朝時代、原則として非公開）も伝えられ、国師の凛とした面影を知ることができます。

  
【写真右】古長禅寺の庭園
【写真中】大井夫人の墓
【写真左】木造夢窓国師坐像

　このように、お寺自体が県指定の史跡、納められた像が国の重要文化財、このビャクシンが国指定文化財文化財（天然記念物）という古長禅寺は、南アルプス市の中でも最も歴史豊かなお寺のひとつといえるかもしれません。

古長禅寺のビャクシンの所在地：山梨県南アルプス市鮎沢509

［南アルプス市文化財課］