南アルプス市ふるさとメール: 何気ない街角に歴史あり（その１）隧道（ずいどう）の記憶

　今回からは数回にわたり、路傍の何気ない石造物や風景をとりあげ、知っている人は知っているけれど、知らなかった人には「これはそういうものだったのか！」と言ってもらえるような、そんなものを紹介していきたいと考えています。

　まず第１回は、甲西地区の滝沢川沿いにぽつんと置かれた隧道（ずいどう）の銘板です＝写真１・２。隧道とはトンネルのことで、銘板はその出入口の掲げられた隧道の名称板です。現在周囲を見渡してもトンネルは見当たりませんが、この銘板の存在が、かつて滝沢川が天井川だった時代、ここにその下を通るトンネルがあったことを教えてくれます。

【写真１】南湖隧道の銘板(なんことんねる／南湖隧道）

【写真２】田島隧道の碑と銘板

　南アルプス市域は、西側に崩れやすく急峻（きゅうしゅん）な山々を持つことから、日本有数の土石流地帯といわれています。この急峻な山々から流れ下ってくる河川から身を守るために堤防を作るわけですが、水の流れが堤防により狭い河道の中に閉じ込められるようになると、山から運ばれた大量の砂礫は行き場を失い、河道内に堆積して川底を押し上げてしまいます。そこで、人々は川底が埋まるたびに堤防のかさ上げをすることになり、このような人々の絶え間ない川への働きかけの結果形成された天井川＝図１が、市域には数多く存在しました。天井川については、2009年５月15日号でも触れていますが、滝沢川もそのひとつです＝写真３。

【図１】天井川のでき方

【写真３】滝沢川（天井川だった頃、奥に見える本乗寺のお堂より上を川が流れていた）

　天井川は、その名のとおり、屋根より高い位置に川が流れてしまうことで、一度氾濫すると洪水流が川に戻ることができず、昔からこの地域に大きな被害をもたらし、人々を苦しめてきました。また、生活面より河川が高い位置にあるので、生活排水や耕地からの排水も困難になるなど他にも様々な弊害がありました。川が高くなってしまったために、その川を人や車が越えることが大変なったってしまったことも、そのひとつといえます。

　たとえば、南湖隧道ができる昭和のはじめ頃までは、そこは隣接するお寺の名前から「本乗寺の坂」と呼ばれ、大変な急坂として知られていました。当時貨物自動車さえ上りきれない時があったといわれ、本乗寺で遊んでいると、運送屋のおっちゃんが「おーい、おまんとう早くうしろを押してくりょう」といえば、荷車の後ろを押してやっては駄賃をもらったなどというエピソードも残されていいます。

　そこで、近代（昭和）以降、川の下に隧道が掘られるようになり、人々は川の下を往来するようになったのです。南アルプス南部の甲西地区には、滝沢川に北から田島、和泉、南湖の３か所、坪川に１か所、かつてその隧道がありました＝図２、写真４～６。現在は、地域の人々の悲願により、昭和46年（1971）から平成２年（1990）まで、実に二十年近くをかけた工事により河道の切り下げが行われ、天井川はその多くが解消され、隧道は姿を消していますが＝写真７・８、かつて隧道のあった西南湖地区と田島地区には、その苦難の歴史を伝えるように、その出入口に掲げられた銘板が記念碑としてのこされているのです。なにげない街角に残されたモニュメントが、かつて天井川と戦った地域の歴史を伝えています。