天然記念物の甲斐犬の発祥の地・南アルプス市芦安地区で、「甲斐犬の里」の復興を目指す動きがある。同地区の市職員伊井和美さん（４９）が育てる愛犬が産んだ子犬に市内に飼い主が見つかり、現在は２匹が元気いっぱい成長。市内の飼い主も繁殖により次世代へつなぐ意向を持っていて、伊井さんは「合併した今、甲斐犬の里は芦安であり南アルプス市でもある。市内で普及したい」と意気込んでいる。
市などによると、甲斐犬は大正末期に発見された山梨県特有の日本犬。ほかの種類の犬と比べスピードや跳躍力があり、狩猟パートナーや番犬として飼われることが多い。１９３４年に国の特別天然記念物に指定されている。旧芦安村が発祥の地とされ、かつては同地区の多くの家で飼われていたが、現在は数える程度にまで減少したという。
伊井さんは甲斐犬の里の復興を目指して９４年から飼育を始めた。現在は５匹を飼っていて、子犬が生まれると希望者に譲っている。
昨年１１月と今年５月に計８匹が生まれ、もらい手を探したところ、市内で２軒、市外で５軒が引き取った。
昨年、甲斐犬（雄）を譲り受けた同市飯野の斉藤謙二さん（５６）は、「ムア」と名付けて大切に育てている。「甲斐犬というと人を寄せ付けない番犬のイメージがあったが、人なつっこくて忠誠心も高い」と語る斉藤さん。「チャンスがあればムアの子犬を授かり、甲斐犬を市内に広めたい」と、甲斐犬の繁殖を願っている。
（写真）甲斐犬の普及に取り組む伊井和美さん（右）と斉藤謙二さん＝南アルプス市飯野
【山梨日日新聞社 ８月１５日掲載】